Старый город

Удивительная страна – Поднебесная! Чего только в ней не увидишь, да не услышишь. Как и Россию, ее умом точно не понять и аршином общим не измерить: даже новости из Китая отличаются своей непредсказуемой оригинальностью – то у человека грибы вырастают в животе, то на пальце – ухо… Впрочем, есть и другие, не столь физиологично-натуралистичные, но рассказывающие, например, об археологических находках.

С начала года из важных археологических открытий уже зафиксировано два: обнаружены древние курганные гробницы с хорошо сохранившимися останками людей и предметами; и из последних – руины целого города, такого же древнего, как почти все в Китае. Под слоем песка он дремал себе на краю известной китайской пустыни Гоби, близ высохшего озера Лоб-Нор, пока его не открыли – именно в буквальном смысле слова, открыли, убрав песок и прочие скрывающие его субстанции – пытливые китайские археологи.

Исходя из данных о составе стеновых материалов, проведя анализ этих материалов, ученые сделали вывод, что данный город, скорей всего, был построен во втором – третьем веке нашей эры. Судя по всему, поселение было хорошо укреплено высокими стенами и имело оптимальную круглую форму, самую удобную для обороны от постоянных набегов кочевников из близлежащей Монголии через пустыню.

Грабителям, видимо, было чем поживиться в городе: он стоял неподалеку от караванной дороги, Великого шелкового пути, и проезжие купцы наверняка оставляли в городской казне и в карманах частных предпринимателей немало звонких монет. Благодаря близости к караванной дороге город процветал и развивался, активно велась торговля различными товарами, в городе было много ремесленников, которым всегда было что предложить на продажу. Кстати, именно кочевые племена, печально известные своей необузданной дикостью и абсолютной "отвязанностью" послужили косвенным толчком к началу торговли Китая с западными странами.

Послы императора поехали как-то договориться с кочевниками о мире, о прекращении набегов, и заодно узнали, что к западу от Поднебесной лежит немало богатых стран, готовых к интернациональной торговле. Императорский посредник в Китае доложил об этом владыке; и был собран первый караван, а за ним – и второй, и третий… Много веков продолжалась торговля, дорога тянулась все дальше и дальше…

А город исчез с лица земли. Сколько он пролежал, занесенный песком?..